Desde sus orígenes la medicina tradicional china le dio una gran importancia a la apariencia externa y al comportamiento del paciente.
Hoy consideramos las manifestaciones externas como un reflejo de los procesos internos, gracias a las inscripciones oraculares sobre hueso sabemos que este método de diagnóstico se remonta a las épocas de la dinastía Shang (siglo XVI al siglo X A.C)
Durante el período de los reinos combatientes (403 al 221) a pesar del enorme caos político hubo un intenso desarrollo económico y cultural, y es en ésta era que se desarrollan las más importantes escuelas de pensamiento filosófico en China ( el Taoísmo, el Confucianismo y el naturalismo). Las teorías fundamentales de la medicina china fueron desarrolladas en esta época en particular los conceptos de Yin-yang y cinco viajeros.
Aparecen en éste período tres libros fundamentales para el desarrollo posterior de la medicina china, El clásico de la medicina interna del emperador amarillo (Nei ching So wen), el libro de las dificultades (Nan Ching) y el clásico de materia médica del trabajador divino.
Ya el Nei Ching menciona aspectos clínicos asociados a diversas observaciones en la lengua. Por ejemplo, cuando dice:
…cuando el yang chi es abundante, cuando el yin chi es insuficiente, la insuficiencia del yin chi conduce al calor interno y a la abundancia del yang externo…la lengua estará escarlata como incandescente y los labios estarán secos.
En el Nei ching encontraremos los parámetros fundamentales y originales sobre la forma de la lengua, su color y enduido.
Durante la dinastía Han (206 AC al 220 DC) recogemos la enorme contribución de Zhang Zhong Jing autor del tratado sobre las enfermedades debidas al frio y de lo esencial del cofrecillo de oro, quien establece las relaciones entre los cambios en la saburra lingual y la evolución de los síndromes. Él fue el que asocio los factores patógenos externos como el frío y el calor con saburras linguales blanca o amarillas respectivamente. Durante las dinastías Sui y Tang ( 581-907) la cultura china llegó a un desarrollo sin precedentes en su larga historia esta fue la época en la que el Budismo se popularizó en China.
Hubo una importante evolución en el campo médico se creó el colegio médico imperial estimulando las aplicaciones clínicas de la acupuntura y la farmacopea.
En los escritos discusión de los síntomas de las enfermedades de Chao Yuan Fang se avanza aún más sobre los aspectos del enduido y la forma lingual asociados a síndromes complejos por ejemplo:
..dentro del vacío de yin de riñón, la boca se seca y el paciente tiene sed.
…Cuando no hay enduido lingual se be evitar utilizar cualquier método de tratamiento agresivo.
…en los síndromes de plenitud calor de corazón la lengua estará fisurada.
Las dinastías Song y Jin (960-1234) vieron consolidar a la filosofía y la ideología Confucionista, fue interesante la aparición de un pensamiento ecléctico conformado por pensadores Taoístas, Confucionistas, Budistas, de la escuela legalista y naturalista, que aportaron ideas a las teorías médicas vigentes. Algunos médicos asocian la aparición de la lengua seca y garganta seca a mallos hábitos alimentarios así como al stress, o una lengua seca con gusto amargo en la boca se asoció a fuego en el corazón. No fue hasta la dinastía Yuan (1279-1368) que el examen de la lengua de vino una especialidad dentro de los estudios de medicina china.
En el transcurso de esta dinastía se escribió el libro recitado del espejo de oro sobre las enfermedades debidas al frio por el autor Du Qing Bi que ya aparece con 24 ilustraciones. Aquí ya se diferencian las formas linguales unas de otras y se le da una importancia particular a nivel de la clínica.
Durante las dinastías Qing y Ming (1368-1911) se escribe el libro Método esencial para la observación de la lengua dentro de las enfermedades debidas al frio donde se describen 135 tipos diferentes de lenguas.
Fue durante la dinastía Ming y sobre todo la Qing aparecen las enfermedades exantematosas como la viruela, la escarlatina, la varicela y la rubéola que devienen enfermedades frecuentes. En Medicina China estas enfermedades son consideradas como originadas de un calor externo y su estudio suscita una ruptura difícil con la tradición de tratamiento de enfermedades de origen frio de la época Han. Esta obra fue considerada palabra sagrada para el tratamiento de las enfermedades de origen externo, sean de origen frio o calor. Es recién en 1746 que se escribe el libro tratado de las enfermedades por calor y se integra el concepto de la profundidad con la idea de penetración de los agentes patógenos en las cuatro capas corporales. El autor de esta obra fue Ye Tian Shi.
Durante la república china (1911-1946) la medicina occidental se convirtió en la medicina oficial de china por lo cual no hubo avances significativos en el desarrollo del estudio o la investigación de la glosodiagnosis. Mas al comenzar la República popular china comienza un resurgimiento de la medicina tradicional china que es estudiada de manera paralela con su homóloga occidental. La cantidad de material impreso en revistas y libros de uso académico, así como estudios fotográficos con pacientes abundan se han estandarizado los temas más importantes para facilitar el estudio de la glosodiagnosis así como unificar el vocabulario usado.
Para examinar la lengua con método hay que tener claridad en relación a lo que se debe buscar, existen cinco características principales que deben ser observadas.